Influenciadores sociais: o que podemos aprender com os... animais?
Pesquisas da Universidade de Oxford nos chamam a reconsiderar como os comportamentos podem se espalhar pelas sociedades de animais selvagens e como isso pode fornecer novas idéias sobre as redes sociais humanas.
Nossas conexões sociais umas com as outras, seja online ou na vida real, dão origem a nossas 'redes sociais'. Anteriormente, supunha-se com frequência que os indivíduos com mais conexões sociais sejam os principais 'influenciadores sociais' e mais propensos a adquirir e disseminar novos comportamentos. Os comportamentos foram vistos se espalhando simplesmente com base na quantidade de exposição a outras pessoas, assim como contrair uma doença contagiosa pode depender da exposição a indivíduos infectados. Este ponto de vista não só foi aplicado aos seres humanos, mas também numa variedade de diferentes espécies animais.
No entanto, um novo estudo da Universidade de Oxford sugere que nossa compreensão do comportamento animal seja aprimorada com base nas descobertas mais recentes em sistemas humanos, que mostram que os indivíduos mais influentes não são necessariamente os mais sociais. Em vez disso, os indivíduos mais importantes costumam ser aqueles que ocorrem em círculos estreitos de amizade. Embora esses indivíduos possam ter relativamente poucas conexões sociais, eles exercem grande influência dentro de suas panelinhas e promovem a rápida disseminação de novos comportamentos.
O novo estudo, publicado na revista Trends in Ecology and Evolution, mostra como essas idéias recentes, provenientes de contextos tão variados quanto a adoção de novas tecnologias, como ocorrem movimentos políticos e até como as hashtags de mídia social se espalham, agora podem ser aproveitadas para promover também a nossa compreensão das sociedades animais. O estudo apresenta exemplos que mostram como, mesmo nos sistemas mais básicos, pequenas mudanças na maneira como os comportamentos se espalham podem afetar enormemente quais animais podem adotar um comportamento e quais podem ser importantes para difundi-lo.
O autor do estudo, Dr. Josh Firth, disse: 'Assim como nos humanos, sabe-se que várias espécies de animais são capazes de considerações sociais, como quando adotar um comportamento ou com quem aprender. Essas escolhas significam que os comportamentos não se espalham como doenças.
O estudo também se baseia em exemplos recentes que já estão fornecendo novas idéias sobre a vida social dos animais e como isso pode informar nossa compreensão de nossas próprias redes sociais. Por exemplo, os peixes parecem fazer julgamentos em grande escala sobre quando copiar o comportamento de seus companheiros de cardume, e os pássaros podem "seguir a maioria" ao aprender a adquirir novos alimentos. Ao considerar cuidadosamente como essas escolhas sociais afetam a propagação do comportamento, os sistemas animais podem fornecer uma nova maneira de examinar como diferentes tipos de comportamentos, como comportamentos de forrageamento ou acasalamento, podem se espalhar de maneira diferente e quais fatores determinam quais indivíduos têm maior influência social .
O Dr. Firth acrescentou: "O estudo de populações de animais selvagens possui vantagens excepcionais, como a capacidade de manipular experimentalmente as redes sociais naturais e rastrear indivíduos por longos períodos de tempo e muitas gerações".
Como tal, as populações animais agora fornecem novas maneiras de investigar a ciência fundamental por trás da disseminação de comportamentos, o que pode ser benéfico para a compreensão geral dos sistemas sociais. Portanto, embora toda a pesquisa intensiva sobre redes sociais humanas possa estar transformando a maneira como pensamos sobre a vida social dos animais, é provável que o comportamento animal também possa nos ensinar sobre o funcionamento de nossas próprias sociedades.
