Animais podem ajudar humanos a monitorar oceanos
Tubarões, pinguins, tartarugas e outras espécies marítimas podem ajudar os humanos a monitorar os oceanos transmitindo informações oceanográficas a partir de etiquetas eletrônicas.
Milhares de animais marinhos são marcados para diversos fins de pesquisa e conservação, mas atualmente as informações coletadas não são amplamente usadas para rastrear as mudanças climáticas e outras mudanças nos oceanos.
Em vez disso, o monitoramento é feito principalmente por navios de pesquisa, drones subaquáticos e milhares de sensores flutuantes que flutuam com as correntes. No entanto, grandes áreas do oceano ainda permanecem sub-amostradas - deixando lacunas em nosso conhecimento.
Uma equipe liderada pela Universidade de Exeter diz que animais portadores de sensores podem preencher muitas dessas lacunas através de comportamentos naturais, como mergulhar no gelo, nadar em águas rasas ou se mover contra correntes.
"Queremos destacar o enorme potencial dos sensores de origem animal para nos ensinar sobre os oceanos", disse o autor principal, David March, do Centro de Ecologia e Conservação do campus Penryn de Exeter, na Cornualha, Reino Unido.
“Isso já está acontecendo em uma escala limitada, mas há margem para muito mais.
“Examinamos 183 espécies - incluindo atum, tubarões, raias, baleias e aves marinhas voadoras - e as áreas em que eles são conhecidos.
Processamos mais de 1,5 milhão de medições a partir de sensores flutuantes para identificar áreas com pouca amostra (18,6% da superfície global do oceano)."
"Comparando isso com as lacunas nas observações atuais por sensores à deriva (conhecidos como flutuadores Argo), identificamos áreas com pouca amostra em que os dados dos sensores animais ajudariam a preencher as lacunas", disse o professor Brendan Godley, que lidera a Exeter Marine.
“Isso inclui mares próximos aos pólos (acima de 60º de latitude) e áreas rasas e costeiras, onde os criadores de perfil Argo correm o risco de atingir a terra.
"O Caribe e os mares ao redor da Indonésia, assim como outros mares semi-fechados, são bons exemplos de lugares onde os criadores de perfis da Argo lutam por causa desses problemas."
As focas marcadas nos pólos já complementaram os sistemas de observação oceânica porque podem alcançar áreas sob gelo inacessíveis a outros instrumentos.
O estudo sugere que os dados coletados por tartarugas ou tubarões também podem melhorar o monitoramento do oceano em outras áreas remotas e críticas, como regiões tropicais, com grande influência na variabilidade climática global e no clima.
Os pesquisadores dizem que seu trabalho é um apelo à colaboração entre ecologistas e oceanógrafos.
O professor Godley acrescentou: “É importante observar que o bem-estar animal é fundamental e estamos apenas sugerindo que os animais que já estão sendo rastreados para pesquisas ecológicas eticamente defensáveis e relevantes para a conservação sejam recrutados como oceanógrafos. Não defendemos que os animais sejam rastreados apenas para oceanografia.”
A equipe de pesquisa incluiu o Sistema de Observação e Previsão Costeira das Ilhas Baleares (SOCIB), a Universidade de St. Andrews, o Instituto Mediterrâneo de Estudos Avançados e o Instituto Espanhol de Oceanografia.
