Fósseis de 550 milhões de anos foram encontrados na China
Uma importante descoberta evolutiva foi publicada na revista Nature, pesquisadores encontraram aquilo que pode ser considerado o vestígio fóssil mais antigo de animais na superfície da Terra, com cerca de meio bilhão de anos.
Chamado de Yilingia spiciformis, que significa "inseto pontiagudo de Yiling", o animal foi encontrado em várias camadas de rocha. Yiling a cidade chinesa perto do local da descoberta, foi encontrado em várias camadas de rocha.
Os fósseis, com 550 milihões de anos, datam do período Ediacarano, bem antes da era dos dinossauros ou mesmo do supercontinente Pangea (supercontinente existente entre 200 e 540 milhões de anos atrás).
O animal era uma criatura semelhante a uma centopeia, com um quarto de polegada a uma polegada de largura e até 10 cm de comprimento que alternadamente arrastava seu corpo pelo fundo do oceano lamacento e descansava ao longo do caminho, deixando rastros de até 9 cm. O animal era uma criatura estreita e alongada, com cerca de 50 segmentos corporais, lado esquerdo e direito, costas e barriga, cabeça e cauda.
A origem de animais bilateralmente simétricos, conhecidos como bilaterianos, com corpos segmentados e mobilidade direcional é um evento monumental na evolução animal precoce e estima-se que tenha ocorrido o período ediacarano, entre 635 e 539 milhões de anos atrás. Mas até essa descoberta, não havia evidências fósseis convincentes para substanciar essas estimativas. Um dos espécimes recuperados é particularmente vital porque o animal e a trilha que produziu pouco antes de sua morte foram preservados juntos.
Notavelmente, a descoberta também marca o que pode ser o primeiro sinal de tomada de decisão entre os animais - as trilhas sugerem um esforço para se aproximar ou se afastar de algo, talvez sob a direção de um sofisticado sistema nervoso central.
